Neptunuksen paikan löytää helposti kiikarilla ja
kaukoputkella itse planeetankin saa näkyviin.
Neptunus näkyy syksyn aikana iltayöstä itäkaakossa noin 20 asteen korkeudella lähellä Vesimiehen ja Kalojen tähdistöjen
rajaa. Se on syksyn ja talven aikana lähellä tähteä 20 Piscium, jonka kirkkaus on noin 5,6 magnitudia. Neptunuksen kirkkaus on noin 7,8 magnitudia ja sen väri on siniseen vivahtava.
Neptunuksen paikantamisen voi aloittaa Vesimiehen tähdistön Zeta-, Eta-, Gamma-, ja Pii-tähtien
muodostamasta kolmiomaisesta kuviosta (Kuvan 1 oikeassa yläkulmassa). Kuvio näkyy paljain silmin ja se mahtuu tavallisen kiikarin näkökenttään. Se on eräs "Onnellisten tähtien" ryhmistä ja se tunnetaan nimellä Sad el Achbia eli Onni telttojen. Siitä jatketaan vasemmalle alaviistoon Psi1-, Psi2- ja Psi3-tähtien muodostamaan kuvioon, joka on myös helppo paikantaa. Edelleen nuolien osoittamaa reittiä seuraten Neptunuksen paikka löytyy.
Neptunuksen oikealla puolella on vinon salmiakin muotoinen tähtikuvio, joka on viimeinen taivasmerkki Neptunukseen johtavalla polulla (Kuva 2). Neptunuksen vasemmalla puolella on 20 Piscium-tähti, jota voidaan käyttää myös apuna Neptunuksen tunnistamisessa. Syksyn aikana Neptunus liikkuu länteen eli kohti salmiakkikuviota ja lokakuun puolivälissä planeetta on lähellä tähteä HD 222878, jonka kirkkaus on noin 7,4 magnitudia. Tuolloin Neptunus on etelässä noin klo 23:30. Joulukuun alkupuolella planeetan liike länteen pysähtyy ja kääntyy liikkeeksi itäänpäin kohti 20 Piscium-tähteä. Kääntöpaikka on lähellä 20 Piscium-tähden ja salmiakkikuvion puoltaväliä. Joulukuun alkupuolella Neptunus on etelässä noin klo 19.
Mikäli et ensimmäisellä kerralla onnistu paikantamaan Neptunusta, niin ei kannata luovuttaa, vaan yrittää myöhemmin uudelleen. Kun paikalliset tähtikuviot alkavat tulla tutuiksi, onnistuu kohteen paikantaminenkin helpommin.
Lähteet:
Tähtikartat: Stellarium Web
Kalaja, Pentti (1972): Tähtitaivaan kartasto, WSOY, Helsinki
Tähtikarttojen muokkaus IrfanView ja Paint.